De mens wordt steeds ouder en daarmee groeit ook de vergrijzing. Om te kunnen genieten van een hoge leeftijd en de zorg niet over te belasten is het belangrijk dat senioren gezond ouder worden. Beweging en juiste voeding kunnen daarbij helpen, hoewel er verschillen zijn in werkzaamheid in verschillende groepen en settings. 

Op 21 januari promoveerde de 29-jarige Berber Dorhout van It Noard tot doctor op dit onderwerp. Haar specialisatie is leefstijl en gezondheidsbevordering. Nadat ze op de Universiteit van Wageningen haar master had behaald op dit gebied, was de vraag wat ze zou doen. Werken of een PhD halen? (Een PhD is de afkorting van Doctor of Philosophy. Dat heeft niets met filosofie te maken, het is de hoogste academische graad die je kunt halen - red.). Het werd dus het laatste en het onderzoek dat ze daarvoor deed, resulteerde in een prachtig boekwerk met de titel “Improving muscle health later in life – Te wider benefits of adapting lifestyle interventions. Zoals haar vader Bertus daarover opmerkte: “gelukkig is er een Nederlandse samenvatting!”.  

Uit dat proefschrift blijkt dat Berber heeft onderzocht hoe het leefstijlprogramma ProMuscle kan bijdragen aan de gezondheid van ouderen die thuis wonen én wie de grootste effecten behalen.

Wat houdt ProMuscle in? Het bestaat uit krachttraining in combinatie met eiwitrijke voeding, onder begeleiding van fysiotherapeuten en diëtisten. De bedoeling daarvan is om spiermassa, spierkracht en fysiek functioneren van ouderen te verbeteren. En dat blijkt inderdaad te werken. Berber zegt daarover het volgende: “Ouderen voelden zich fitter, vitaler en gaven aan dat dagelijkse activiteiten zoals traplopen en fietsen makkelijker gingen dan voorheen.”

Daarnaast heeft Berber een aantal verdiepende onderzoeken gedaan. Zo liet het onderzoek ook zien dat ouderen jonger dan 75 jaar een grotere toename in spiermassa hadden na het 12-weekse programma dan oudere senioren. Berber: 

‘Dit wijst erop dat het belangrijk is om zo vroeg mogelijk met het programma te beginnen.’

Een aantal mooie conclusies dus, die Berber tijdens de verdediging van haar proefschrift deelde met de aanwezigen. Daaronder natuurlijk de nodige bekenden en familie en uiteraard haar ouders. Zij zijn natuurlijk bijzonder trots op hun dochter, maar zoals Bertus Dorhout daarover opmerkte: “Ik ben net zo trots op mijn andere kinderen hoor”.

Wij vonden het in ieder geval bijzonder genoeg om er ook in ons dorpsblad Grutte Gelf aandacht aan te besteden. En wat nu verder? Na haar promotie zal Berber zich blijven bezighouden met ProMuscle. Het project zal worden uitgerold zodat ook andere fysiotherapeuten en diëtisten ermee aan de slag kunnen. Berber werkt inmiddels als onderzoeker op de Universiteit van Wageningen en op de Hogeschool in Utrecht.